眼镜最早出现于1289年的意大利佛罗伦萨，据说是一位名叫阿尔马托的光学家和一位生活在比萨市的意大利人斯皮纳发明的。

美国发明家本杰明富兰克林，身患近视和远视，1784年发明了远近视两用眼镜。1825年，英国天文学家乔治艾利发明了能矫正散光的眼镜。

有人认为，中国人在2000年前就发明了眼镜。我国在明朝中期就出现了眼镜。明万历田艺蘅在《留青日札》有这样的记载，大概意思是说每次在看文章暑假，会感觉神力模糊，于是做了个透明的物件，用绢连起来绑在脑后。这可能也是一种原始的眼镜吧。我国早期眼镜的图像及实物资料存世不多，中国历史博物馆藏明画《南都繁会景物图卷》（描绘明永乐年间南京城区民众生活场景）中有一老者戴着眼镜。而清代赵翼称眼镜传入中国是在明朝宣德年间。清嘉庆年间眼镜已经得到普及，张子秋在一首诗上曾表示，近视的人都戴眼镜，所以那时近视眼镜还是得一定的普及的。

自13世纪人类发明镜片以来，一直用水晶玻璃磨制镜片，中国采用除采用水晶外，并且使用人造水晶。后来使用玻璃镜片。1937年法国发明了一种叫压克力的塑料眼镜片，虽不易破碎，但清晰度差。1954年法国依视路公司一位工程师从制作飞机座舱的材料中受到启发，从而发明了树脂镜片，自此以后，这种镜片便成为世界镜片王国的至尊，一直沿用到今天。

随着材料与工艺技术的不断发展，眼镜的种类也越来越多，工艺也越来越复杂。譬如说板材眼镜、金属眼镜、钛眼镜以及一些由天然材料制作成的牛角眼镜、木头眼镜等，及由不同的材料制作而成的混合眼镜。而随着机器的改进，眼镜的结构也越来越复杂，可以说，眼镜发展到现在，给人们的选择也越来越多。可以说，眼镜的发明，不但给近视患者提供了一种纠正视力的工具，也给爱美人士更多的选择。